Descripción General:

Se crea en 1979 con una superficie de 770.000 ha. y en 1982 un zona mas amplia que la incluye es declarada Reserva de la Biosfera con una superficie de 929.270 ha.

Su finalidad es proteger y evaluar poblaciones de vicuñas, y asesorar y apoyar a productores de llamas y ovinos. Como también de preservar su ecosistema y recursos naturales.

La ecorregión es Puna Seca y sectores altoandinos.

Ubicación:

Se ubica en el departamento de Belén y se accede por la RP. 43, de tierra allí, atraviesa la Reserva, por lo que puede accederse a ésta por el sur o el oeste.

Desde el oeste, la ruta penetra por el portal de Pasto Ventura; yendo antes en sentido norte-sur, dista unos 80 km.aprox.de la localidad de Antofagasta de la Sierra. Partiendo de la localidad de Belén por la RN.40 hacia el norte, se hacen 15 km. por camino pavimentado y 37 km. por camino consolidado, tomando hacia la izquierda la RP.43, 8 km. hasta la bifurcación, donde se toma a la derecha, con 18 km. más consolidados y 19 km. de tierra hasta internarse en la zona de Reserva, una vez atravesada la población de Barranca Larga.

Alternativas Turísticas:

Esta Reserva acepta visitantes. La infrastructura consta de una Estación Meteorológica, viviendas para 25 personas, investigadores y personal auxiliar, y parcelas experimentales. Algunas casas del pueblo dentro de la Reserva se ofrecen como pensiones para el turista. El Museo Integral de Laguna Blanca (arqueológico y natural), fue inaugurado en 1997, emite su folletería. El territorio como totalidad es el propio espacio del museo. Está concebido como herramienta de acción para lograr la participación social, con firme inserción comunitaria, realzando el pasado cultural y la permanente dinámica de la actual sociedad puneña; es un atractivo turístico, por tratarse de un instrumento de puesta en valor de los recursos culturales. Esta valorización solo será efectiva cuando se pongan en valor las comunidades relacionadas con ellos.

Con respecto a la flora, en un primera etapa se ha encarado la concreción del Parque Botánico Autóctono Paul Gunther Lorentz, sin mantener las especies domésticas, ya que pueden contemplarse en las proximidades del Centro de Recepción e Interpretación; los habitantes de la comunidad de Laguna Blanca se encargan espontáneamente de que ésta sea una muestra permanente de la flora nativa, así como pasa con los animales autóctonos domesticados: los pastores cotidianamente están manejando su ganado de llamas.

Geografía:

Largos cordones montañosos surcan la Reserva, con rumbo nor-noreste y sur-sureste. Su altitud promedia los 3.800 m.s.n.m., alcanando máximas de alrededor de 6.000 m.s.n.m. El cerro Laguna Blanca Sur, el Campo y el Huamancito se encuentran dentro de la Reserva, así como las sierras Hombre Muerto, hacia el noreste, y Chango Real, al sudeste. Los suelos son pobres, arenosos, con poco descomposición orgánica, y salinos.

Lagunas y salares son muy frecuentes, mientras que los ríos escasean. Entre las primeras, además de la que da nombre al área, se cuentan la laguna Colorada, la Pasto Ventura y la del Salitre, todas cercanas al límite oeste, de sur a norte. Al este de la última se encuentra la laguna Aparoma.

Flora y Fauna:

La gran mayoría de las especies vegetales se adaptan al clima sexo, con excepción de las que crecen en suelos inundados.

Según la biomasa vegetal se definieron ocho zonas ambientales, considerando la aptitud forrajera y dentro de estas zonas se encuentran las estepas, gramíneas, el iro , etc.

Por el lado de la fauna se pueden encontrar flamencos, ñandú, chinchillas, puma, la vicuña en estado silvestre y muchas más especies.